La economía china se ha desarrollado constantemente desde 1978, según los planes del gobierno central chino. Deng Xiao Ping fue el responsable de impulsar el curso de la reforma. En China se han repetido grandes hambrunas, como la ocurrida entre 1959 y 1961, con más de 45 millones de muertos. La hambruna fue provocada por los planes de Mao de convertir a China en una nación industrial que rivalizara con los países occidentales. Para ello, por ejemplo, había que ampliar la producción de acero y poner en marcha la construcción de grandes presas y proyectos de regadío. Se instó a la población rural a asumir esta labor en el signo del «gran salto». No quedaba tiempo para labrar los campos, algo esencial para la supervivencia.

Todas las industrias deben responder a la llamada de la competencia con los países occidentales. Las fábricas surgieron en las regiones rurales, condenadas al fracaso desde el principio. Las mercancías procedentes de China, como el grano, no se quedaban en el país para la sufrida población, sino que se exportaban principalmente a la Unión Soviética para sufragar los costes de material derivados de la construcción de las plantas industriales. Mucha gente mendigaba grano. En muchos pueblos murió hasta el 75% de la población. La hambruna podría mantenerse en secreto durante décadas. Las eficaces estrategias bajo la dirección de Mao hicieron que en las zonas más remotas de este gran país no se filtrara nada de las penurias de la población. La gente escondía los cadáveres para seguir recibiendo raciones de comida o comía carne humana por desesperación. Hasta el 40% de las viviendas chinas fueron destruidas y 2,5 millones de personas fueron asesinadas. Evitar nuevas hambrunas era el objetivo predeterminado de Deng Xiao Ping. La economía de mercado a pequeña escala se impuso entre los campesinos, que podían revender los bienes producidos en exceso con un beneficio personal. Las comunas forzosas se disolvieron en favor de las comunidades de aldea tradicionales. Se crearon zonas económicas especiales en algunas partes del país, donde los impuestos eran más bajos, por ejemplo. Con ello se pretendía también atraer a los inversores extranjeros, que debían cooperar con las autoridades chinas dentro de estas zonas. Esto dio lugar a inversiones y producción en China. La cosa no quedó ahí. En lugar de conformarse con el asentamiento de inversores extranjeros y sus divisas, China supo familiarizarse con la tecnología para luego ser capaz de producir ella misma mercancías y bienes de consumo para su país. A medida que se desarrollaba la tecnología, China se aseguró de que los logros técnicos de Occidente llegaran al país a través de becas para estudiantes en el extranjero y de que aumentara el nivel educativo. Este fue el comienzo del auge económico de China hasta nuestros días. Principalmente a lo largo de las costas sur y este, se desarrollaron ciudades comerciales e industriales emergentes, como Shanghai, la ciudad con más extranjeros occidentales y más empresas extranjeras y, para hacer frente al aumento de las infraestructuras, el mayor puerto del país. Shenzhen, metrópoli del sur de China con casi 9 millones de habitantes, es hoy una de las metrópolis industriales del país, construida a partir de un pueblo de pescadores a orillas del río de las Perlas, y Pekín, desde los Juegos Olímpicos de 2008, conocida por muchos con su nombre actual de Beijing, como la ciudad más grande y conocida de China. China es actualmente el país más poblado del mundo, con un crecimiento demográfico estable. China es el país con más reservas de divisas del mundo y ha llegado a sustituir a Alemania como primer exportador mundial. La urbanización avanza. Muchos habitantes de las provincias rurales, que siguen viviendo en condiciones paupérrimas, intentan sobrevivir vendiendo sus modestos productos agrícolas. La brecha entre ricos y pobres crece durante el auge económico de China. Un plan quinquenal prevé que más de 100 millones de personas se trasladen del campo a la ciudad en los próximos años. Se trata de apoyar la economía nacional. Todo el mundo debería poder beneficiarse del milagro económico chino y apoyarlo. Sin embargo, con las grandes ciudades ya a rebosar y las infraestructuras al borde del colapso, se están construyendo ciudades en el campo. Los chinos conocen el reasentamiento por dolorosa experiencia; por ejemplo, cuando se trataba de asegurar el aumento de los recursos energéticos y se construyó la presa de las Tres Gargantas, se produjeron y se siguen produciendo numerosos reasentamientos forzosos, a menudo caracterizados por acciones violentas. 1,3 millones de personas fueron reasentadas a la fuerza. Hoy en día, los trabajadores emigrantes conforman la imagen de China. Se calcula que hasta 230 millones de trabajadores abandonan cada año las provincias pobres del oeste de China para buscar trabajo en las metrópolis. El potencial de ingresos es bajo, 2.000 euros al año, pero medido según los estándares occidentales, esto significa que los trabajadores pueden mantener económicamente a sus familias. El alojamiento de los trabajadores carece de toda comodidad: duermen en la calle en las llamadas jaulas para dormir, chozas de madera o metal de no más de 4 metros cuadrados, porque no pueden pagar los horrendos alquileres, o en casas que aún no están terminadas. El trabajo peligroso para la salud está a la orden del día. Horas extraordinarias no remuneradas, manipulación de productos químicos peligrosos en la industria textil y del juguete sin ropa de protección adecuada. Las empresas alemanas con sede en China apoyan estas malas condiciones laborales para mantener bajos los costes de fabricación. Todo ello convirtió a China en el campeón mundial de exportaciones. Quien no los conozca o no tenga Productos procedentes de China ¿de pie en casa? China ha conseguido encontrar muchos socios comerciales para sus productos. Las empresas están trasladando sus centros de producción a regiones donde, debido a la falta de legislación, se pueden producir bienes mucho más baratos sin cumplir determinadas normativas medioambientales y medidas de protección laboral. Los menores costes adicionales de la mano de obra hacen que los productos sean interesantes para la exportación o la importación desde China. Pero en el Reino Medio también se está produciendo un replanteamiento, aunque bajo la presión de la opinión pública. En Qidong, unas 50.000 personas impidieron que las aguas residuales de una fábrica de papel se vertieran sin filtrar en el Mar de China. A menudo hay una falta de control de calidad, de modo que los juguetes y los artículos eléctricos en particular están contaminados con una falta de calidad nada desdeñable y un peligro para la salud del consumidor. Sin embargo, la calidad de los productos ha aumentado en los últimos años. Los controles internos de calidad y materias primas pueden reducir el riesgo de daños al consumidor, pero a la inversa hacen subir el precio de los productos, lo que repercute en el consumidor. China se está poniendo al día en términos de calidad, como demuestra el auge de la industria automovilística. La industria automovilística no sólo crece rápidamente, sino que los coches son cada vez más seguros y eficientes. Queda por suponer que pronto se encontrarán coches chinos también en Alemania y Europa. En resumen, se puede decir: China es ahora el tercer socio comercial de Alemania; la maquinaria y los automóviles alemanes siguen teniendo una gran demanda en China; en los años setenta, las importaciones chinas incluían en primer lugar productos alimenticios, junto con textiles, ropa y juguetes, por ejemplo; hoy se tiende a productos técnicamente más sofisticados, como las telecomunicaciones y la electrónica de consumo. Pero la crisis de la deuda en Europa también ha repercutido en China: hundidos los mercados de ventas, los beneficios de la industria siderúrgica se han desplomado más de un 90 % en los últimos meses. Además, los sueldos y salarios están subiendo, lo que hace que la ubicación sea menos atractiva para las empresas occidentales. Queda por ver cómo y si China logrará retener a los inversores extranjeros y capear la crisis de la deuda europea.